ГЛАВА XXI. ЭНДОКРИННАЯ СИСТЕМА
В координации деятельности различных частей организма у животных и растений важную роль играют гормоны. Эти вещества, выделяемые эндокринными железами, переносятся током крови к клеткам других частей тела и регулируют их активность. Быстрые реакции мышц и желез, измеряемые миллисекундами, обычно находятся под контролем импульсов, передаваемых клетками нервной системы. Реакции же, регулируемые гормонами, как правило, развиваются медленнее — в течение нескольких минут, часов или даже недель, но зато носят более длительный характер, чем те реакции, которыми управляет нервная система. Длительные приспособительные изменения процессов обмена, роста и размножения регулируются обычно эндокринной системой. Гормоны регулируют также концентрацию глюкозы, натрия, калия, кальция и многих других веществ в крови и внеклеточных жидкостях.
Эндокринными называются железы, продукты которых выделяются не в проток, ведущий на поверхность тела или в полость какого-либо внутреннего органа, а непосредственно в кровь. Поэтому их иногда называют еще железами без выводных протоков или железами внутренней секреции. Щитовидная железа, паращитовидные железы, гипофиз и надпочечники выделяют только гормоны и действительно не имеют никаких выводных протоков. Поджелудочная железа, яичники и семенники обладают двоякой функцией: они вырабатывают как секреты, выделяемые через протоки наружу, так и гормоны (инкреты), переносимые кровью.
